El telescopio espacial Hubble ofrece una mirada más cercana al asteroide metálico más raro valorado en $ 10,000,000,000,000,000,000
Entre Marte y Júpiter se encuentra un asteroide metálico extremadamente raro que vale más que toda la economía mundial. El Telescopio Espacial Hubble ahora nos ha proporcionado una mirada de cerca al objeto, que se estima en un valor de $ 10 cuatrillones de dólares.
La última investigación publicada esta semana en The Planetary Science Journal profundiza más que nunca en los secretos del asteroide 16 Psyche, uno de los objetos más masivos del sistema solar en el cinturón principal de asteroides alrededor de Marte y Júpiter, a unos 230 millones de millas de la Tierra. Tiene un área de alrededor de 140 millas o casi el tamaño de Massachusetts.
La mayoría del área de asteroides contiene roca o hielo. Pero 16 Psyche es denso y está compuesto principalmente de metal, probablemente el núcleo remanente de un planeta que nunca se creó por completo, un llamado “protoplaneta” cuyo manto fue despojado por choques que revelaron su núcleo.
Este estudio representa las primeras observaciones ultravioleta (UV) del cuerpo celeste. El asteroide puede estar compuesto completamente de hierro y níquel, que están presentes en los núcleos densos de los planetas, según una nueva investigación.
Los científicos examinaron el asteroide en dos puntos a lo largo de su rotación para estudiar los datos de longitud de onda UV de ambos lados. Descubren que la superficie puede estar compuesta principalmente de hierro, pero que incluso una cantidad modesta de hierro dominaría la información UV.
Los investigadores también señalaron que el asteroide se volvió más reflectante en longitudes de onda UV más profundas, lo que puede indicar su edad.
Los asteroides metálicos son poco comunes; por lo tanto, Psyche ofrece una oportunidad tentadora para que los científicos estudien el interior de un planeta. La NASA tiene como objetivo enviar la nave espacial no tripulada Psyche en un cohete SpaceX Falcon Heavy en 2022 para estudiar el asteroide en un esfuerzo por comprender su historia y la de los asteroides relacionados. Esta será la primera vez que un viaje visitará un cuerpo totalmente metálico.
En enero de 2026, el orbitador llegará al asteroide para examinarlo durante unos dos años. El jefe del plan en la Universidad Estatal de Arizona cree que solo el hierro valdría $ 10,000 billones de dólares en el mercado actual.
Comprender lo que realmente constituye un planeta y ver potencialmente el interior de un planeta es asombroso. Una vez que lleguemos a Psyche, realmente comprenderemos si ese es el caso, incluso si no resulta como esperábamos. Cada vez que hay una sorpresa, siempre es emocionante.
Referencia(s): Investigación revisada por pares, Comunicado de prensa
