El Planeta Nueve puede ser un pequeño agujero negro en nuestro sistema solar
Existe un consenso cada vez mayor entre los astrónomos de que más allá de los gigantes gaseosos del sistema solar exterior se esconde un objeto misterioso, tal vez un agujero negro, que influye en la nube masiva de pequeños cuerpos helados en la nube de Oort.
Y resulta que hay alguna evidencia que sugiere que esta hipótesis podría ser correcta. Nadie está seguro de cómo se pudo formar un planeta lo suficientemente masivo como para afectar la nube de restos helados del nacimiento del sistema solar a una distancia tan grande del sol.
“Todo lo que sabemos es que hay un objeto de cierta masa”, dijo el teórico Jakub Scholtz de la Universidad de Durham del Reino Unido, en un informe de New Scientist. “Las observaciones que tenemos no pueden decirnos qué es ese objeto”.
Y Scholtz sospecha que podría tratarse de un agujero negro primordial forjado durante el Big Bang, cuando el universo explotó. Pero, ¿cómo podemos estar seguros y qué más podría mostrarnos esto sobre el universo?
El planeta nueve podría ser un agujero negro primordial
El objeto, generalmente denominado Planeta Nueve, ha sido objeto de un intenso escrutinio y desacuerdo entre los científicos durante años, y debería tener entre cinco y 15 veces la masa de la Tierra.
Nadie lo ha visto, pero si se trata de un agujero negro primordial, probablemente no sería más grande que una toronja y permanecería totalmente indetectable para la observación humana a menos que fuéramos testigos de un objeto distante sumergiéndose en las diminutas fauces del horizonte de sucesos.
El agujero negro confirmado más cercano a la Tierra se encuentra en un sistema de triple estrella llamado HR 6819, a unos 1.000 años luz de distancia. Tiene aproximadamente cuatro veces la masa del sol, comparativamente ligero en el ámbito del universo. Pero cada vez hay más pruebas de que los pequeños agujeros negros primordiales abundan en todo el universo, el más cercano de los cuales podría estar a un viaje rápido de 10 años a bordo de la nave espacial New Horizons de la NASA.
New Horizons llegó a los titulares en 2015 cuando realizó un sobrevuelo rápido de Plutón y su luna, Caronte, proporcionando a los científicos (y a todos los demás) las primeras imágenes claras del antiguo noveno planeta.
Scholtz y su colega James Unwin escribieron un artículo que describe la hipótesis de un objeto oscuro y súper pesado de aproximadamente cuatro pulgadas de ancho que se arrastra alrededor de los límites de nuestro sistema solar. Si abundan los pequeños agujeros negros primordiales, podrían ayudar a explicar otros misterios desconcertantes del universo, como cómo las galaxias se han mantenido en una sola pieza a lo largo de miles de millones de años. “Los agujeros negros primordiales podrían ser […] materia oscura”, dijo Sebastien Clesse, cosmólogo de la Universidad de Bruselas en Bélgica, a New Scientist.
Una pequeña flota de sondas podría devolver imágenes de primer plano de un agujero negro
Sin embargo, hasta que alguien haga una observación directa de un agujero negro primordial en el borde de nuestro sistema solar, no es mucho más que especulación decir que realmente estamos viviendo más cerca de un agujero negro de lo que pensábamos. Pero Slava Turyshev, de la NASA, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, quiere cambiar este guión lanzando una flota de diminutas naves espaciales diseñadas para deslizarse con velas solares y tratar de detectar la perturbación gravitatoria reveladora que incluso los agujeros negros más pequeños generarían inevitablemente.
Las pequeñas sondas de Turyshev podrían hacer el viaje a la región de la órbita de Neptuno aproximadamente “diez veces más rápido” que un cohete químico convencional, y llegar a su destino un solo año después del lanzamiento, siempre que obtengan un gran impulso de energía a través de un enfoque inicial del sol.
Todavía no hay nada definitivo, pero si sucede, es posible que tengamos una foto de primer plano del agujero negro de nuestro vecindario antes de que las primeras personas den el primer paso en el planeta Marte.
Este artículo se publicó originalmente en Ingeniería interesante.
